Armut in der Schweiz ist häufig nicht auf den ersten Blick sichtbar, und doch ist sie für viele Menschen eine Realität. Im Vergleich zu anderen europäischen Ländern ist die Armutsquote mit 7 Prozent im Jahre 2015 zwar immer noch relativ tief. Das Bundesamt für Statistik (BFS) geht dabei von einer absoluten Definition von Armut aus und verwendet die Höhe des sozialen Existenzminimus, das sich an den Richtlinien der Schweizerischen Konferenz für Sozialhilfe (SKOS) orientiert. Seit die Armutsquote vom Bundesamt für Statistik im Jahr 2007 jährlich erhoben wird, ist kein dramatischer Anstieg sichtbar. Die absoluten Zahlen sind trotzdem erschreckend hoch: 570‘000 Personen waren im Jahr 2015 in der Schweiz von Armut betroffen. Zieht man die Zahlen für die Armutsgefährdung heran, sieht die Situation noch dramatischer aus. Jede siebte Person in der Schweiz war im Jahr 2016 von Armut bedroht und jede fünfte Person hatte Schwierigkeiten, eine unerwartete Ausgabe von 2500 Franken zu tätigen (so das BFS in einer Medienmitteilung vom November 2017). 

Armut hat viele Facetten. Da ist zum einen das fehlende oder knappe Einkommen, das darüber bestimmt, wie und ob jemand in unserer konsumorientierten Gesellschaft teilhaben kann oder nicht. Zum anderen gibt es soziale Dimensionen von Armut, die nicht offensichtlich und schwer fassbar sind. So gibt es nicht die typischen Armutsbetroffenen. Je nach Lebenssituation und Gründen für die Armut erleben Betroffene ihre Situation anders.

Wir haben im folgenden Beitrag exemplarisch zwei Armutsbetroffene befragt, die sich mit dem Thema politisch auseinandersetzen und aufgrund eigener Erfahrungen und ihres Engagements in einem Selbsthilfeprojekt zu Expertinnen und Experten geworden sind. Aus den Erzählungen von Avji Sirmoglu und Christoph Ditzler wird klar, dass sie einen Wertewandel wie das sogenannte Aktivierungsparadigma unmittelbar zu spüren bekommen und dies bei ihnen entsprechend Frustrationen hervorruft.  Nicht die Armut werde bekämpft, sondern die Armutsbetroffenen, so ein bitteres Fazit.

Sozialarbeitende wie Barbara Kuoni, die in der Sozialhilfe arbeiten, erleben tagtäglich, mit wie wenig Verständnis die Gesellschaft auf Armutsbetroffene reagiert. Zwar ist es in der Schweiz immer noch möglich, Armutsbetroffenen ein Existenzminimum zu gewähren. Doch sind Sozialarbeitende vermehrt einem Legitimationsdruck ausgesetzt, der verlangt, dass sie ihr Handeln gegenüber Behörden oft genau begründen müssen. Die Fachleute möchten einerseits ihren Klientinnen und Klienten gerecht werden und müssen andererseits um einen ökonomischen und sparsamen Einsatz von öffentlichen Geldern besorgt sein. Gefragt sind in dieser Situation Fachpersonen, die trotz widrigen Umständen ihren Gestaltungsspielraum professionell zu nutzen wissen und Armutsbetroffene als autonome und selbstbestimmte Menschen betrachten.

Für Sozialarbeitende in der Gemeinwesenarbeit ist Armut ein Querschnittsthema. Sie befassen sich in ihrem Arbeitsalltag eher mit Strukturen und gesellschaftlichen Phänomenen. Sie richten ihr Augenmerk auf die Lebensqualität in einem Quartier und unterstützen Freiwillige, die sich in und für ihr Quartier engagieren wollen. Einen exemplarischen Einblick in dieses Arbeitsfeld erhalten wir durch Julia Rogger, die in einem Quartier in Bern West tätig ist. Sie macht die Erfahrung, dass Scham und materielle Entbehrungen eine Aktivierung von Armutsbetroffenen wesentlich erschwert.

Lesen Sie die einzelnen Beiträge: 

• «Es ist so einfach, abstrakt über Armut zu sprechen», Avji Sirmoglu und Christoph Ditzler aus dem Planet 13

• «Immer an der Schnittstelle zur Politik», Barbara Kuoni, Sozialarbeiterin in der Sozialhilfe

• «Um sich im Quartier zu engagieren, braucht man eine gewisse finanzielle Sicherheit», Julia Rogger, Sozialarbeiterin in der Quartierarbeit

Als ich an einem Nachmittag in das Internet-Café Planet13 im belebten Klein-Basel komme, ist es voll. In insgesamt drei Räumen an schätzungsweise rund 28 PC-Arbeitsplätzen sitzen die unterschiedlichsten Menschen an den Pulten und arbeiten am Computer. Auffallend ist, dass mehr Männer als Frauen anwesend sind und die Mehrheit wahrscheinlich einen Migrationshintergrund aufweist. Die Stimmung ist relativ ruhig, alle arbeiten still und konzentriert. Ein junger, freundlicher Mann, der hier ehrenamtlich arbeitet, führt mich zum Büro. Dort warten Avji Sirmoglu und Christoph Ditzler auf mich. Ein Bürostuhl wird von Jacken befreit und mir zum Sitzen angeboten. Avji Sirmoglu entschuldigt sich für das vollgestopfte Büro, das gleichzeitig als Lagerraum dient, während Christoph Ditzler mir erst mal einen Kaffee holt.

«Wie ist es gekommen, dass Sie arm sind?» Ditzler lacht über meine etwas steile Einstiegsfrage. Zu oft wurde diese Frage wohl gestellt und allzu oft geht es darum, dass man die Ursache bei den Betroffenen sucht. Bei den besonderen Lebensumständen, der schwierigen Biographie oder den persönlichen Problemen, den fehlenden Ressourcen. Und indem sich diese rechtfertigen müssen. Warum er arm sei? «Weil man lebt», ist die knappe Antwort des 62-Jährigen. Und fügt hinzu, dass es sich bei ihm um Mobbing gehandelt habe. Auch bei Sirmoglu war es der Verlust des Arbeitsplatzes. Auf jeden Fall kann es jedem passieren, sind sich die beiden einig. Sie gehören zu den Gründungsmitgliedern des Internetcafés Planet13, das letztes Jahr sein zehnjähriges Bestehen feierte. Aufgrund ihrer langjährigen Erfahrung haben sie sich mit der Armutspolitik der Schweiz auseinandergesetzt und sich kürzlich in der Zeitschrift «Widerspruch» in einem Artikel mit dem Titel «Strategien gegen Armut» zur Armutspolitik der Schweiz geäussert. 

«Arm sein in der Schweiz bedeutet, dass die Lebenshaltungskosten nicht mehr mit dem eigenen Einkommen vollständig gedeckt werden können, definiert Sirmoglu Armut. Sie bezeichnet sich selbst als «ältere Dame» und äussert sich differenziert und überlegt. «Zum Beispiel, weil man keinen Zugang zum Lohnerwerb mehr hat». Etwas direkter äussert sich Ditzler: Arm sein bedeute, dass man einer Art Regime ausgesetzt sei. «Man ist ständig unter Druck, fühlt sich beobachtet, kontrolliert und staatlichen Repressionen ausgesetzt.» Er könne zu seiner Armut offen stehen, weil er eine grosse Wut auf dieses System verspüre und weil er diese Wut im Internetcafé konstruktiv nutzen könne, begründet Ditzler später im Gespräch seine Bereitschaft, zu seiner Armut öffentlich zu stehen. «Die meisten können das nicht», weiss er. «Nicht die Armut wird bekämpft, sondern die Armen», ist Ditzler überzeugt. Auch Sirmoglu kann zu ihrer Armut stehen, weil sie im Planet13 eine sinnvolle Tätigkeit hat und sich für Armutsbetroffene einsetzen kann.

Die Einschränkungen im Alltag sind vielfältig, wenn man wenig Geld hat, erzählen die beiden. Sirmoglu, berichtet, dass sie in einer kleinen Wohnung lebe. Weil sie ihre Sachen beim Umzug von der grösseren Zweieinhalb-Zimmerwohnung in eine kleinere Zwei-Zimmer-Wohnung damals nicht alle einfach wegwerfen wollte, sei ihre Wohnung nun total überfüllt. «Das hat nichts mit Messie-Syndrom zu tun, alles ist sauber», aber sie schäme sich und könne deshalb niemanden mehr in ihre Wohnung einladen. Ditzler erzählt, dass man sich nur billiges Essen leisten könne – was meistens nicht gesund sei. Ditzler, der zwischendurch aufsteht, um vor der offenen Balkontüre zu rauchen, erzählt, dass sein kulturelles Leben trotz Kulturlegi inexistent sei. Auch der halbe Preis eines Eintrittes sei für ihn, wie für andere Armutsbetroffene auch, kaum bezahlbar. Wenn man sich einmal so etwas leisten wolle, müsse man in einem anderen Bereich das Geld einsparen, erzählt er. Dass sich nach und nach der Freundeskreis verkleinere, liege in der Natur der Sache. Am Anfang bezahlten die grosszügigen Freunde einem vielleicht noch etwas, aber mit der Zeit wolle man dies selber nicht mehr. Seine Wohnsituation beschreibt er so: «Ich wohne beim Bahnhof direkt neben den Geleisen und höre jeden Zug, der rein- oder rausfährt». In Basel-Stadt liege die Mietzinslimite für Sozialhilfebeziehende für einen Einpersonen-Haushalt bei 700 Franken exklusive, erzählen beide. Es sei sehr schwierig, eine Wohnung zu finden. Gemäss der Obdachlosenhilfe Schwarzer Peter in Basel-Stadt, haben rund 400 Menschen die Adresse des Vereins als Adresse angegeben und sind damit wohnungslos. Obwohl schweizweit keine offiziellen Zahlen zu Obdachlosigkeit existieren, gehen sie davon aus, dass  rund 20 Prozent davon regelmässig draussen übernachten.

Auch die Arbeitssuche gestaltet sich für Armutsbetroffene mitunter schwierig. Wie ist es, wenn man eine Stelle sucht und 599 andere Personen bewerben sich ebenfalls um diese Stelle? Wenn man nicht einmal mehr eine Absage oder die Bewerbungsunterlagen zurück erhält, weil das Porto für so viele Menschen die Firma einfach zu viel kosten würde?  Avji Sirmoglu hat dies selber erlebt und sieht, dass es vielen Menschen, die ins Internetcafé kommen, ähnlich ergeht. «Zu viele Menschen rangeln sich um den gleichen Job», erzählt Sirmoglu. Menschen mit fehlenden Qualifikationen bekämen dies besonders zu spüren. Und die Arbeitsprogramme im sogenannten zweiten Arbeitsmarkt seien keine wirkliche Hilfe. «Ich habe noch nie jemanden erlebt, der dank der Teilnahme an einem solchen Programm eine Arbeitsstelle gefunden hat», stellt Ditzler fest. Was den beiden Sorgen bereitet, ist die Tatsache, dass die meisten Menschen, die das Internetcafé besuchen, kaum eine realistische Perspektive auf einen festen Arbeitsplatz haben. Und dieser Eindruck ist nicht ganz von der Hand zu weisen. Immer mehr Menschen sind über längere Zeit auf Sozialhilfe angewiesen. Besonders schwer haben es Personen mit geringer beruflicher Qualifikation, Alleinerziehende und über 55-jährige Erwerbslose.

Für die meisten Besucher und Besucherinnen des Internetcafés bedeute Armut vor allem Stress, so Sirmoglu. Bei der Arbeitssuche, beim Sozialamt, bei der Wohnungssuche oder beim Umgang mit den Behörden. So sei sie Fremdsprachigen behilflich beim Verstehen von amtlichen Briefen. Häufig laufe den Betroffenen der Schweiss nur so von der Stirn, wenn sie ihr einen amtlichen Brief zeigen und erwartungsvoll auf ihre Antwort warten. Bedeute sie, dass der Inhalt positiv sei, seien sie sehr erleichtert. Viele würden den Gang zum Sozialamt fürchten, stellt Sirmoglu fest. Sie ist zwar nicht vollständig überzeugt von der Idee eines garantierten Grundeinkommens. Aber wäre dieses in der letzten Abstimmung angenommen worden, hätte es zumindest vielen Menschen den Stress erspart. Überhaupt sei den meisten, nicht armutsbetroffenen Menschen, kaum bewusst, wie einschneidend Armut in der Schweiz sei. «Es ist so einfach, abstrakt über Armut zu sprechen», kritisiert Sirmoglu. In dem Artikel den sie für das Magazin «Widerspruch» geschrieben haben, bemängeln Sirmoglu und Ditzler, dass den Betroffenen häufig die Schuld an ihrer Situation gegeben werde. Dabei ist Armut in der Schweiz schon lange kein Randphänomen mehr. Im Jahr 2015 waren rund 570 000 Personen oder 7 Prozent der Privathaushalte in der Schweiz von Armut betroffen.

Barbara Kuoni empfängt mich in ihrem Büro auf dem Sozialdienst in Belp, einem regionalen Sozialdienst in der Agglomeration von Bern. Der Gang und das kleine Büro wirken hell und sind zweckmässig eingerichtet.

Für die Sozialarbeiterin Barbara Kuoni bedeutet arm sein in der Schweiz nicht zwingend, dass man kein Dach über dem Kopf, keine Kleider und nichts zu essen hat. Doch eine Teilnahme am gesellschaftlichen Leben sei schwierig. Im Kanton Bern sei der Grundbedarf der Sozialhilfe nie angepasst worden, auch als die Skos die Ansätze erhöhte. «Fakt ist, wenn man den Warenkorb anschaut, den die Skos als Mass für die Festlegung des Existenzminimums nimmt, dann reicht der Grundbedarf in der Sozialhilfe nicht aus, um diesen Bedarf vollständig zu decken. Dass damit Einschränkungen in der sozialen Teilhabe verbunden sind, ist deshalb offenkundig», meint Kuoni. Die Tatsache, dass die Betroffenen von unserer Konsumgesellschaft ausgeschlossen seien, sei wohl das, was sie am empfindlichsten treffe, ist sie überzeugt. «Noch brisanter ist das Thema, wenn Kinder und Jugendliche mitbetroffen sind». Gemäss einem Positionspapier von Caritas Schweiz aus dem Jahre 2017 leben 76 000 Kinder in Armut, und weitere 188 000 in prekären Lebensverhältnissen. Die Leute gehen gemäss Kuoni unterschiedlich mit dieser Situation um. «Grundsätzlich kommt niemand gerne auf den Sozialdienst, es ist für niemanden angenehm, mit dem Existenzminimum zu leben». 

Vor etwa zehn, fünfzehn Jahren habe es einen wichtigen Einschnitt in der Sozialhilfe gegeben, ist Kuoni überzeugt. Als damals die Debatte um den Sozialhilfemissbrauch in den Medien breit geschlagen wurde, hatte dies weitreichende Konsequenzen für die Sozialhilfe. Die öffentliche Debatte habe wesentlich dazu beigetragen, dass mit Argwohn betrachtet werde, wer Sozialhilfe beziehe. «Die ganze Schuldfrage wurde neu lanciert», so Kuoni. Als Kuoni im Jahr 1993 neu als Sozialarbeiterin begann, sei dies kaum ein Thema gewesen. Damals sei die Arbeitslosigkeit massiv gestiegen und über Jahre hinweg hoch geblieben. «Es war damals sonnenklar, dass es ein Massenphänomen ist. Wirtschaftliche, strukturelle Auswirkungen waren verantwortlich». Schon vorher habe man sanktionieren und die Sozialhilfe in bestimmten Fällen kürzen dürfen. Aber heute sei der politische Druck sehr stark, dies zu tun. 

Das Positive an der Missbrauchsdebatte sei, dass heute viel besser abgeklärt werde, die Abläufe effizienter und die Kontrolle verbessert wurde. Doch selbst wenn heute mehr Dokumente verlangt würden, die Sozialhilfe basiere trotz allem auf einer Selbstdeklaration und die Zusammenarbeit auf Vertrauen. «Mit meiner Erfahrung merke ich im Gespräch bald einmal, ob etwas nicht stimmt ». Manchmal sei sie aber froh, könne sie auf das Instrument der Sozialinspektion zurückgreifen, wenn sie in einem Fall ein schlechtes Gefühl habe und nicht weiterkomme.

Kuoni ist bewusst, dass die Menschen, die neu auf Sozialhilfe angewiesen sind, häufig genug damit zu tun haben, mit ihrer Situation fertig zu werden. «Das sind einschneidende Lebenssituationen, die nicht zu unterschätzen sind». Und in dieser Situation noch zusätzlich Druck auszuüben, sei nicht zielführend. Obwohl sie es nicht als sinnvoll erachtet, jemanden gegen seinen Willen in ein Arbeitsintegrations-Programm zu schicken, meint sie: «Man muss klar sehen, in der Sozialhilfe gibt es keine Freiwilligkeit». Die Abstimmung über ein existenzsicherndes bedingungsloses Grundeinkommen sei abgelehnt worden. Aber sie versuche in die Diskussion mit den Leuten zu gehen. Es könne nicht sein, dass jemand überhaupt nicht bereit sei, Kompromisse einzugehen.

Im Gespräch stellt Kuoni klar, dass sie Sozialhilfebeziehende nicht als Opfer sehen will. Und immerhin könne man in der Schweiz den Leuten ein Existenzminimum gewährleisten. Sozialhilfebeziehende seien zudem häufig besser gestellt als sogenannte Working-Poor, die knapp über dem Existenzminimum lebten, jedoch Steuern, Gesundheitskosten und ausserordentlich anfallende Ausgaben selber bezahlen müssten. Klar sei es hart, wenn man auf Sozialhilfe angewiesen und keine Perspektive auf eine Arbeit mehr habe. «Dann soll aber auch die Gesellschaft bitte nicht so tun, als gäbe es noch eine berufliche Perspektive für diese Menschen», findet sie. Im Beratungsgespräch ermuntert Kuoni ihre Klientinnen und Klienten, Ideen zu entwickeln und sucht mit ihnen nach Möglichkeiten, um ihr Leben mit wenig Geld zu gestalten. Der bisherige Freundeskreis verkleinere sich zwar, aber vielleicht finde man neue Freunde in einer ähnlichen Situation oder gewinne neue Kontakte durch Freiwilligenarbeit. Trotz zum Teil schwierigen Bedingungen, hat Kuoni immer noch Spass an ihrem Job und ist überzeugt, dass sie einen gewissen Gestaltungsspielraum ausnutzen kann.

Die Quartierarbeit richtet sich zwar an Menschen in benachteiligten Quartieren. Armut ist im Arbeitsalltag aber eher ein Querschnittsthema, als dass die Angebote spezifisch und explizit darauf fokussieren. Die Quartierarbeit hat die insbesondere Aufgabe, die soziale Teilhabe in einem Quartier zu fördern und zu erleichtern, wo diese aus unterschiedlichen Gründen erschwert ist. Das kann sein, weil in einem Quartier der Anteil an tiefen Einkommen hoch ist oder weil vermutet wird, dass die multikulturelle Zusammensetzung den gesellschaftlichen Zusammenhalt erschwert. Die Quartierarbeit unterstützt Projekte, die aus Bedürfnissen im Quartier entstehen und regt die Partizipation an. Sie kann auch Themen aufnehmen, die ihr dringlich erscheinen und die Zusammenarbeit von wichtigen Akteuren anregen, weil sich die Betroffenen nicht alleine organisieren, um ihre Anliegen an den richtigen Stellen einzubringen. So hat die Trägerorganisation der Quartierarbeitenden in Bern, die Vereinigung Berner Gemeinwesenarbeit (VBG), eine Arbeitsgruppe eingesetzt und will das Thema angehen.